Crocevia fra thriller giudiziario, detective story, giallo psicologico e trattato di sociologia, “Era una geniale canaglia” prende la forma della storia orale di un famoso architetto e altrettanto noto jazzista, nella quale un assortimento di amici, nemici, membri della comunità in cui vive, ammiratori, detrattori, familiari, poliziotti, magistrati o persone semplicemente incontrate dicono la loro su quest’uomo e sul delitto di cui si è reso protagonista, attraverso i loro ricordi e appunti; dopo la sua sparizione, qualcuno si incarica di raccogliere le testimonianze necessarie a ricostruire, come in un puzzle, l’intera vicenda.

Il romanzo si legge con progressivo coinvolgimento per le originali invenzioni della prosa e per l’insolito stile narrativo: tutta la storia si dipana infatti sotto forma di dichiarazioni dei vari personaggi — indifferentemente in prima persona come in seconda o in terza —, un racconto corale in cui ognuna delle voci narranti offre la propria versione dei fatti come in un’intervista, quasi che l’intera opera fosse una sorta di dossier giornalistico (o poliziesco) tracciando profili in cui si ricreano e si confondono verità e menzogna, in un gioco di specchi. Le persone diventano così il mezzo, tutto umano, per interpretare dati oggettivi con una discrezionalità del tutto arbitraria.

Il libro pone di fronte a una vicenda già conclusa, in cui il lettore deve orientarsi di fronte a punti di vista contraddittori e talvolta opposti, la cui trama è costantemente messa in discussione. Contribuisce al pathos la struttura inusitata  con una prima parte serrata di attestazioni, una seconda (vero e proprio “romanzo nel romanzo”) costruita attorno a un lungo, enigmatico pedinamento per le vie di Roma, nato quasi per caso e che si conclude con uno shock, e una terza che scioglie gli interrogativi irrisolti precipitando però nella sorpresa morale finale: l’inefficacia e la sostanziale sterilità della Verità. È un romanzo potente, dove l’intelligenza è al servizio del male  e sovente non è chiaro se siete voi che lo state leggendo o se è il contrario: il risultato è che vi fa attaccare la spina alla prima pagina e ve la fa staccare all’ultima, anche grazie a una scrittura che sperimenta, con grande padronanza, acrobazie e virtuosismi sintattici e redazionali.